Mau cheiro em estação de tratamento de esgoto: causas e como controlar

Entenda de onde vem o mau cheiro em estação de tratamento de esgoto, como localizar as fontes de odor e quais medidas podem ajudar no controle dos gases.

Quando surge uma reclamação de mau cheiro em uma estação de tratamento de esgoto (ETE), a primeira providência não deveria ser escolher um equipamento para eliminar o odor. Antes disso, é necessário descobrir onde ele está sendo formado ou liberado.

O cheiro percebido próximo à estação pode vir do esgoto que chega em condições sépticas, de uma unidade específica do tratamento, do acúmulo de material, do manejo do lodo ou de pontos de ventilação que lançam gases diretamente para a atmosfera. Em algumas instalações, mais de uma dessas situações acontece ao mesmo tempo.

Por isso, o controle de odores em ETE começa pela investigação da origem. Dependendo do diagnóstico, a resposta pode envolver ajustes operacionais, limpeza, manejo do lodo, revisão da ventilação, confinamento de determinados pontos ou captação e tratamento dos gases.

Por que uma estação de tratamento de esgoto pode apresentar mau cheiro?

O esgoto contém matéria orgânica e diferentes compostos que sofrem transformações durante o transporte e o tratamento. Quando determinadas etapas permanecem por períodos prolongados com pouco ou nenhum oxigênio disponível, podem ocorrer condições favoráveis à formação de substâncias odoríferas.

Um dos compostos mais conhecidos é o sulfeto de hidrogênio (H₂S), associado ao cheiro característico de ovo podre. Entretanto, ele não é o único responsável pelo odor de uma ETE. Amônia, mercaptanas, outros compostos de enxofre e ácidos orgânicos voláteis também podem participar do problema.

Isso significa que identificar apenas a existência de mau cheiro não é suficiente para determinar sua causa. Dois pontos da mesma estação podem apresentar odores diferentes e exigir medidas distintas.

Também é importante não confundir automaticamente odor com falha geral do tratamento. O cheiro pode indicar uma condição operacional que merece investigação, mas sua presença, isoladamente, não permite concluir se todo o processo está funcionando de forma inadequada.

Onde o odor pode se formar dentro da ETE?

Uma investigação eficiente acompanha o caminho percorrido pelo esgoto e pelo lodo dentro da instalação. Alguns pontos merecem atenção especial.

Recebimento e tratamento preliminar

O problema pode começar antes mesmo de o esgoto entrar efetivamente no processo de tratamento.

Se o efluente permanece durante muito tempo na rede coletora, em tubulações ou em unidades anteriores à estação, ele pode chegar à ETE já em condições sépticas. Quando esse líquido é movimentado, descarregado ou passa por grades, caixas e demais unidades de entrada, gases dissolvidos podem ser liberados.

Por esse motivo, uma concentração de odor próxima ao recebimento não significa necessariamente que sua formação tenha começado naquele ponto. A origem pode estar relacionada também às condições do esgoto que chega à instalação.

Grades e outros locais onde resíduos ficam retidos precisam igualmente ser observados. Material orgânico acumulado e mantido por tempo excessivo pode decompor e aumentar as emissões de odor.

Tanques e unidades de tratamento

Tanques de equalização, reatores, decantadores e outras unidades podem apresentar condições muito diferentes entre si.

O acúmulo de sólidos, regiões com pouca movimentação do líquido, tempos de permanência elevados ou condições operacionais incompatíveis com o processo previsto podem favorecer a formação de gases odoríferos.

Em processos que dependem de aeração, uma alteração no fornecimento ou na distribuição de oxigênio também merece investigação. Isso não significa simplesmente aumentar a aeração sempre que houver cheiro. É preciso verificar se o processo está operando dentro dos parâmetros para os quais foi projetado e localizar efetivamente a origem da emissão.

O mesmo raciocínio se aplica às etapas anaeróbias ou anóxicas existentes intencionalmente em determinadas configurações de tratamento. A ausência de oxigênio pode fazer parte do processo; o problema de odor depende das substâncias formadas, da forma como os gases são liberados e das condições da instalação.

O lodo também pode ser uma fonte importante de odor

Olhar apenas para a linha líquida é um erro frequente ao investigar mau cheiro em estação de tratamento de esgoto.

O lodo retirado do processo continua contendo matéria orgânica e pode produzir gases durante armazenamento, adensamento, desaguamento, movimentação e outras operações. Estudos de emissões de estações apontam o tratamento e o manejo do lodo entre as fontes relevantes de compostos odoríferos.

Uma estação pode, por exemplo, apresentar condições adequadas nos tanques de tratamento e ainda gerar reclamações durante determinados períodos de retirada ou processamento do lodo.

Por isso, é útil comparar os horários das reclamações com a rotina operacional. Se o odor aumenta durante desaguamento, transferência, abertura de determinadas unidades ou retirada de resíduos, essa associação ajuda a restringir a investigação.

O armazenamento além do período previsto, o acúmulo em pontos inadequados e problemas no processo de retirada também precisam ser verificados.

Como descobrir de onde vem o mau cheiro da ETE?

A localização do problema pode começar com um mapeamento simples da estação. Em vez de avaliar o local apenas quando a reclamação já chegou, é melhor registrar quando, onde e em quais condições o odor aparece.

Algumas informações ajudam bastante:

• ponto da estação onde o odor é mais perceptível;
• horário e duração do problema;
• unidades que estavam funcionando naquele momento;
• operações de retirada ou movimentação de lodo;
• condição do esgoto recebido;
• presença de resíduos ou sólidos acumulados;
• funcionamento da aeração e de outros equipamentos do processo;
• situação das tampas, dutos e pontos de ventilação;
• mudanças recentes de vazão ou características do efluente.

A direção predominante do vento também pode ajudar a relacionar determinada emissão às reclamações recebidas fora da estação.

Quando necessário, a avaliação pode avançar para medições específicas de gases e outros métodos de investigação. O objetivo é transformar uma percepção genérica de “cheiro na ETE” em pontos de emissão que possam ser analisados separadamente.

Essa distinção evita um problema comum: investir no tratamento do ar em um local enquanto a maior parte das emissões continua escapando por outro.

Quais ajustes operacionais podem ajudar no controle de odores?

Quando a investigação encontra uma causa relacionada à operação, corrigir a condição que favorece a formação do odor tende a ser mais coerente do que simplesmente tentar tratar o gás depois que ele já foi produzido.

As ações dependem do processo utilizado na estação, mas podem envolver a revisão da frequência de remoção de resíduos e lodo, limpeza de determinadas unidades, investigação de acúmulo de sólidos e análise das condições de mistura ou aeração.

O tempo de permanência do esgoto em algumas etapas também pode precisar ser analisado. Permanências muito superiores às previstas podem modificar suas características e favorecer condições sépticas.

Em uma ETE aerada, por exemplo, uma reclamação de odor acompanhada de alterações no processo pede uma avaliação do sistema de aeração, da distribuição do ar, da carga recebida e das condições do tanque. A causa não deve ser presumida somente pelo cheiro.

Essa abordagem é importante porque aumentar potência, adicionar equipamentos ou alterar a operação sem diagnóstico pode apenas deslocar o problema ou criar outro desequilíbrio.

Ventilação inadequada pode concentrar ou espalhar odores

O caminho percorrido pelos gases depois que são formados também interfere na percepção do problema.

Uma unidade confinada sem ventilação adequada pode acumular gases no espaço interno. Em outra situação, um sistema de ventilação pode simplesmente retirar esse ar do ambiente e descarregá-lo em um ponto inadequado, transferindo o odor para outra área.

Por isso, ventilação e controle de odor não são exatamente a mesma coisa.

Quando existe um sistema de captação, é necessário analisar quais unidades precisam ser confinadas, por onde o ar entra, onde ele é retirado e qual será seu destino depois da exaustão.

A eficiência do tratamento dos gases depende também dessa captura. Um biofiltro instalado depois do sistema de exaustão não consegue tratar o ar que continua escapando por aberturas, tampas ou outros pontos não controlados.

Quando é necessário captar e tratar os gases da ETE?

Nem todo problema de odor exige a instalação de um sistema de tratamento de gases.

Se a origem estiver em resíduos acumulados, manejo inadequado do lodo ou uma condição operacional corrigível, atuar sobre essa causa pode reduzir significativamente a emissão.

Existem, porém, situações nas quais determinadas unidades produzem ou liberam gases como parte das condições encontradas no processo. Quando essas emissões precisam ser controladas, pode ser necessário confinar o ponto, captar o ar contaminado e conduzi-lo para tratamento antes da descarga para a atmosfera.

A decisão deve considerar a localização das fontes, características dos gases, vazão de ar a ser tratada, concentração e variação dos contaminantes, configuração física da estação e condições de operação.

Tecnologias biológicas, físicas e químicas podem ser utilizadas para o tratamento de correntes gasosas odoríferas. A escolha depende das características de cada instalação, e não apenas da intensidade percebida do cheiro.

Como funciona um biofiltro para controle de odores?

Na biofiltração, o ar contaminado é conduzido através de um meio onde microrganismos participam da degradação de determinados compostos presentes na corrente gasosa.

Biofiltros são utilizados há décadas no controle de emissões odoríferas e existem aplicações estudadas especificamente em estações de tratamento de esgoto, inclusive para correntes contendo sulfeto de hidrogênio e outros compostos.

Isso não significa, porém, que qualquer biofiltro possa ser conectado a qualquer fonte de odor. Vazão de ar, carga de contaminantes, umidade, condições do meio filtrante e tempo de contato estão entre os fatores que interferem no dimensionamento e no funcionamento do sistema.

A captação também faz parte do projeto. Antes de selecionar o tratamento, é necessário saber de onde os gases serão retirados e qual corrente efetivamente chegará ao equipamento.

Erros que dificultam o controle do mau cheiro

Algumas decisões podem fazer com que a estação continue recebendo reclamações mesmo depois de intervenções.

Uma delas é tentar neutralizar o cheiro sem investigar sua formação. Se existe acúmulo de lodo ou esgoto permanecendo em condições inadequadas, tratar somente o ar não elimina necessariamente a causa.

Outro erro é instalar exaustão sem avaliar o destino dos gases. Retirar o ar de uma unidade e lançá-lo poucos metros adiante pode apenas transferir a reclamação.

Também é possível concentrar toda a análise nos tanques e ignorar operações descontínuas. Um evento que ocorre uma vez ao dia ou algumas vezes por semana, como a retirada de lodo, pode ser responsável pelos períodos de maior odor percebido fora da estação.

Por fim, não se deve presumir que todo cheiro seja causado exclusivamente por sulfeto de hidrogênio. As emissões de uma ETE podem conter diferentes compostos, e conhecer a corrente gasosa ajuda a selecionar a estratégia de tratamento adequada.

O que verificar antes de definir uma solução para o odor da ETE?

Antes de avaliar um sistema de controle de odores, é importante identificar onde as emissões ocorrem, em quais momentos aparecem e quais unidades ou operações estão associadas ao problema. Também devem ser observadas as condições de ventilação, o manejo do lodo e possíveis mudanças na vazão, na carga ou nas características do esgoto.

Quando houver necessidade de captar e tratar gases odoríferos, essas informações ajudam a definir a configuração do sistema de exaustão e a tecnologia mais adequada.

O Aquabio, da Aquastar, é uma alternativa para aplicações que exigem exaustão e tratamento de gases. Sua utilização deve ser avaliada conforme os pontos de emissão identificados, as características da corrente gasosa e as condições de cada instalação.