Espuma na ETE: quais são as causas e como identificar o problema?

Detergentes, alterações no lodo e condições operacionais podem favorecer a formação de espuma na estação de tratamento de esgoto. Entenda o que observar para identificar a origem do problema.

Uma estação de tratamento de esgoto (ETE) que funcionava normalmente começa a apresentar uma camada de espuma no tanque de aeração. Em alguns casos, ela desaparece após algumas horas. Em outros, permanece acumulada, aumenta de espessura e chega a ocupar boa parte da superfície.

A espuma na ETE pode estar relacionada à presença de detergentes e outras substâncias no esgoto, ao desenvolvimento dos microrganismos responsáveis pelo tratamento, às características do lodo ou a alterações nas condições de operação. A origem depende do tipo de processo, da composição do efluente e do comportamento da estação.

Uma pequena quantidade de espuma pode ocorrer durante o funcionamento normal de determinados sistemas. Entretanto, o aumento repentino, a persistência ou a presença de material espesso merecem investigação, principalmente quando acompanhados de alterações na qualidade do efluente tratado.

Para identificar as possíveis causas, é necessário observar onde a espuma aparece, como se comporta e quais mudanças ocorreram na operação. A aparência oferece pistas, mas não permite estabelecer um diagnóstico definitivo.

Por que ocorre a formação de espuma na ETE?

A espuma se forma quando bolhas de gás ficam dispersas no líquido e encontram condições que favorecem sua permanência na superfície.

Em estações com tratamento biológico aeróbio, o ar introduzido no sistema de aeração pode contribuir para esse fenômeno. Quando existem substâncias que reduzem a tensão superficial da água, como os surfactantes presentes em detergentes, as bolhas podem se formar e permanecer por mais tempo.

Nos sistemas de lodos ativados, a própria biomassa também pode influenciar esse comportamento. Determinados microrganismos e compostos produzidos durante a atividade biológica favorecem a estabilidade da espuma.

A intensidade depende de fatores como composição do esgoto, quantidade de sólidos biológicos, carga orgânica recebida e condições de aeração.

Por isso, duas estações com tecnologias semelhantes podem apresentar comportamentos diferentes. A mesma ETE também pode produzir espuma por motivos distintos ao longo de sua operação.

Quais são as principais causas de espuma na estação de tratamento?

A formação de espuma no tratamento de esgoto pode ter origem química, biológica ou estar associada a mudanças nas condições de funcionamento. Conhecer as possibilidades ajuda a direcionar a investigação.

Presença de detergentes e substâncias surfactantes

Detergentes, sabões, desengraxantes e outros produtos contendo surfactantes podem favorecer a formação de espuma quando chegam à estação.

Em uma ETE que atende um empreendimento com lavanderia, por exemplo, a chegada concentrada de água utilizada na lavagem de roupas pode provocar um aumento temporário da espuma. Situação semelhante pode ocorrer após atividades de limpeza industrial.

Nesses casos, é interessante verificar se existe relação entre o aparecimento da espuma e os horários de descarte.

Mudanças nos produtos utilizados, na quantidade de efluente gerado ou na frequência das operações de limpeza também podem ajudar a explicar o comportamento observado.

Partida do tratamento biológico

Durante a partida de uma estação que utiliza lodos ativados, a população de microrganismos ainda está se desenvolvendo.

Nesse período, a concentração de biomassa pode ser relativamente baixa, favorecendo o aparecimento de espuma clara e volumosa, especialmente quando existem surfactantes no esgoto.

Conforme o processo se estabiliza e a concentração de sólidos biológicos aumenta, essa condição pode diminuir.

Entretanto, a evolução deve ser acompanhada por meio dos indicadores operacionais. Caso a espuma permaneça ou apresente crescimento contínuo, outras possíveis causas precisam ser investigadas.

Desenvolvimento de microrganismos filamentosos

Alguns microrganismos presentes no lodo ativado podem favorecer a formação de espuma espessa e persistente.

Entre os organismos frequentemente associados a esse fenômeno estão Microthrix parvicella e bactérias do grupo Gordonia, historicamente relacionadas às chamadas espumas do tipo Nocardia.

Esses microrganismos apresentam características que favorecem sua associação às bolhas de ar e aos sólidos presentes no tanque.

Seu desenvolvimento pode estar relacionado à idade do lodo, à presença de óleos e graxas e a determinadas condições de oxigenação e carga orgânica.

A identificação exige uma avaliação do processo e, quando necessário, análise microscópica do lodo. Uma camada de espuma marrom, por exemplo, não comprova sozinha a presença desses organismos.

Alterações na idade do lodo e na carga orgânica

A idade do lodo representa o tempo médio de permanência dos sólidos biológicos no sistema de tratamento.

Quando esse parâmetro sofre alterações significativas, as condições de desenvolvimento dos microrganismos também podem mudar.

Outro indicador relevante é a relação alimento/microrganismo (A/M), que compara a carga orgânica recebida com a quantidade de biomassa disponível para realizar o tratamento.

Mudanças na vazão de entrada, na concentração de matéria orgânica ou na retirada de lodo excedente podem modificar essa relação.

Uma estação que passou a receber efluentes de um novo setor industrial, por exemplo, pode apresentar alterações no comportamento da biomassa mesmo que os equipamentos continuem funcionando normalmente.

A investigação deve considerar essas mudanças antes de atribuir a formação de espuma a uma falha no sistema de aeração.

O que a cor da espuma na ETE pode indicar?

A aparência da espuma é uma das primeiras informações observadas pelos operadores. Cor, espessura e persistência podem ajudar a orientar o diagnóstico inicial.

Essas características são apenas indicativas. Uma espuma branca pode ter diferentes origens, assim como a espuma marrom pode aparecer em condições operacionais distintas.

O histórico da estação, a localização do problema e os resultados das análises fornecem informações mais confiáveis do que a coloração isolada.

Espuma no tanque de aeração: o que verificar?

O tanque de aeração é um dos locais em que a formação de espuma costuma ser percebida com maior facilidade, principalmente nos sistemas de lodos ativados.

Quando ocorre uma mudança significativa, o primeiro cuidado é comparar o comportamento atual com as condições habituais da estação.

Algumas observações ajudam nessa investigação:

• Localização e extensão: verificar se a espuma está distribuída por toda a superfície ou concentrada em determinados pontos.
• Persistência: identificar se desaparece rapidamente ou permanece acumulada durante horas ou dias.
• Horários de ocorrência: observar possíveis relações com descargas de efluentes e atividades do empreendimento.
• Funcionamento da aeração: conferir se houve alterações nos equipamentos e nos registros de oxigênio dissolvido.
• Características do lodo: acompanhar a concentração de sólidos, a idade do lodo e seu comportamento de sedimentação.
• Mudanças recentes: identificar alterações na vazão recebida, na carga orgânica, na manutenção ou nos procedimentos operacionais.

Além dessas observações, os resultados das análises de pH, temperatura e qualidade do efluente tratado ajudam a compreender o comportamento do processo.

O oxigênio dissolvido, por exemplo, permite avaliar as condições de oxigenação do tanque. Já a concentração de sólidos e a sedimentabilidade fornecem informações sobre a quantidade e o comportamento da biomassa.

Quando existem suspeitas de alterações microbiológicas, uma análise microscópica pode complementar a investigação.

Registrar fotografias, horários e condições operacionais facilita a identificação de padrões. Se a espuma aparece repetidamente após determinada atividade ou mudança de carga, essa informação pode ajudar a localizar sua origem.

A formação de espuma pode prejudicar o tratamento de esgoto?

Dependendo da intensidade, a espuma pode provocar dificuldades operacionais e interferir no funcionamento de diferentes etapas da estação.

Em situações mais severas, o material acumulado pode alcançar passarelas, estruturas próximas ou outras unidades do tratamento, aumentando a necessidade de limpeza e manutenção.

Quando ocorre transporte de espuma e sólidos para o decantador secundário, por exemplo, podem surgir dificuldades na remoção do material superficial e na separação entre o lodo e o líquido tratado.

O acúmulo também pode dificultar inspeções visuais e, em determinadas condições, contribuir para problemas de odor.

Entretanto, a presença de espuma não comprova, isoladamente, que a estação perdeu eficiência. Para avaliar seu impacto, é necessário relacionar o fenômeno aos indicadores de desempenho e verificar se houve alteração na qualidade do efluente final.

Como controlar a espuma na ETE?

O controle depende da identificação dos fatores responsáveis pela formação e pela permanência da espuma.

Quando a origem está relacionada à chegada concentrada de detergentes ou outras substâncias, pode ser necessário investigar a fonte do efluente e avaliar como essas descargas chegam ao tratamento.

Se o problema envolve a biomassa, a análise pode indicar a necessidade de ajustes na idade do lodo, na carga orgânica ou em outras condições operacionais.

Algumas intervenções, entretanto, exigem atenção.

O uso de antiespumantes pode reduzir temporariamente a espuma visível, mas não necessariamente elimina sua origem. Dependendo do produto e das características do processo, também podem ocorrer interferências no tratamento.

A redução da aeração pode modificar o comportamento das bolhas, mas diminuir o fornecimento de ar sem avaliar a demanda de oxigênio pode prejudicar a atividade microbiológica. Aumentar a aeração indiscriminadamente também não garante a solução do problema.

A alteração na retirada de lodo precisa considerar a idade da biomassa e as necessidades do processo. Ajustes inadequados podem comprometer o tratamento, inclusive atividades biológicas como a nitrificação.

Quando a espuma está associada a mudanças persistentes na composição ou no volume de esgoto recebido, pode ser necessário avaliar se a estação continua operando dentro das condições previstas no projeto.

Nessas situações, a investigação pode envolver outras etapas, como equalização, aeração, recirculação e separação de sólidos. Caso os dados indiquem um aumento permanente da carga recebida, uma possível ampliação da ETE deve ser avaliada considerando a capacidade de tratamento existente.

Quando procurar uma avaliação técnica para a ETE?

A avaliação técnica é recomendada quando a espuma apresenta crescimento contínuo, permanece acumulada por períodos prolongados ou aparece acompanhada de alterações nos indicadores operacionais.

Também merece atenção quando ocorre transporte de sólidos para outras unidades, dificuldades no decantador secundário ou piora na qualidade do efluente tratado.

Antes de solicitar uma avaliação, o responsável deve reunir informações sobre o comportamento da espuma, registros fotográficos, resultados das análises disponíveis e mudanças recentes na operação.

Esses dados ajudam a identificar se o problema está relacionado à composição do esgoto, ao tratamento biológico, às condições operacionais ou a limitações da instalação.

A Aquastar oferece soluções para tratamento de esgoto e efluentes, incluindo a linha Aquatreat de estações compactas e modulares por lodos ativados, além de serviços de retrofit de sistemas de tratamento para instalações que necessitam de modernização.

A necessidade de ajustes, substituição de equipamentos ou atualização do sistema deve ser definida conforme as condições identificadas. A presença de espuma, isoladamente, não determina a necessidade dessas intervenções.